我國中部有兩大淡水湖，一個(gè)是洞庭湖，一個(gè)是鄱陽湖，這兩個(gè)湖泊都是以魚米之鄉(xiāng)著稱。湖南湖北兩省中的湖字，它指的是哪個(gè)湖呢？答案就是洞庭湖，因?yàn)槎赐ズM跨湖南湖北兩省，但是大部分面積在湖南境內(nèi)，所以說，洞庭湖是湖南的“母親湖”。

洞庭湖之名，始于春秋、戰(zhàn)國時(shí)期，因湖中洞庭山而得名，洞庭湖在古代被稱為“八百里洞庭”。其實(shí)明朝直到清朝中期，湖南湖北都是一家人，也就是我們都很熟悉的“湖廣”，“湖廣熟，天下足”的諺語很多人都知道，明清時(shí)期，湖廣是專門指湖南湖北兩省，如今洞庭湖依舊是湖南著名的糧倉。

湖南，以洞庭湖以南而得名，湖北，以洞庭湖以北而得名。洞庭湖沿岸有岳陽、汩羅、湘陰、望城、益陽、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉(xiāng)、南縣等縣市，其中湖南占的面積是最大的。洞庭湖接納湘江、資水、沅江、澧水幾條大江和無數(shù)條支流的水，從岳陽城陵磯流入長江。

洞庭湖是中國水量最大的通江湖泊，曾經(jīng)是中國第一大淡水湖，不過，近百年來，洞庭湖從6000平方公里的大湖，縮小到目前2500多平方公里的湖面，不見了一半多的面積。這些主要都是人為因素的影響，洪水帶來的泥沙淤積和湖區(qū)開展大量的圍湖造田，使得洞庭湖一步步萎縮，現(xiàn)在是中國第二大湖。

現(xiàn)在的洞庭湖分成東、南、西三個(gè)洞庭湖，這里河網(wǎng)交錯(cuò)，湖泊星羅棋布，水生資源極為豐富。據(jù)估計(jì)，洞庭湖中有魚類近百種，最大的是鱘魚，重達(dá)幾百斤，最小而又最名貴的是銀魚。銀魚白色透明，無鱗無刺，肉質(zhì)細(xì)嫩，清代雍正、乾隆游江南時(shí)，品嘗過銀魚，對(duì)它的評(píng)價(jià)甚高。

洞庭湖具有強(qiáng)大的蓄洪能力，曾使長江無數(shù)次的洪患化險(xiǎn)為夷。每當(dāng)長江發(fā)大洪水時(shí)，大量的洪水涌入洞庭湖，分擔(dān)了長江洪水的壓力，江漢平原和武漢三鎮(zhèn)得以安全度汛。不過，眾多的水匯聚湖中，僅有城陵磯一口流出，洞庭湖，正被日積月累的泥沙淤積得不堪重負(fù)，八百里洞庭已經(jīng)成為歷史名詞。

自古以來，洞庭湖就以湖光山色吸引游人，它最美的地方是在岳陽一帶。登上岳陽樓，俯瞰洞庭湖，一望無垠，白帆點(diǎn)點(diǎn)，氣象萬千。洞庭湖看著面積很大，其實(shí)水很淺，水岸邊的風(fēng)景還是很美的，看著這個(gè)大湖，會(huì)讓人思緒萬千，洞庭湖，還是你心中那個(gè)湖嗎？