貓的祖先是恐貓類
當(dāng)代一切貓科動(dòng)物，均是從古代食肉類貓形類進(jìn)化而來(lái)的，幾經(jīng)分化，終于變成我們今天所見(jiàn)到的模樣。從遠(yuǎn)古時(shí)期開始，它們就被稱為“貓”，但由于當(dāng)時(shí)人們對(duì)貓沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的認(rèn)識(shí)和分類方法，所以也就沒(méi)有把貓作為一種獨(dú)立的類群加以研究。在古貓類的現(xiàn)階段，逐步分化為3個(gè)支系，分別為恐貓類、真正的劍齒虎類，真正的貓類。

恐貓類與真劍齒虎類雖處于此后物種演化的階段，涌現(xiàn)出不少顯赫的史前猛獸，但是，兩只均未能活到第四紀(jì)冰河期，唯有真正的貓類存活。
真貓類的分化仍在進(jìn)行著幾次，最后形成豹族與貓族的關(guān)系，即今天我們常說(shuō)的豹亞科，貓亞科之前身。老虎是豹亞科豹屬的動(dòng)物，貓屬貓亞科，貓屬的一種。在世界動(dòng)物地理區(qū)劃上，虎與豹都屬于東洋界，而貓則隸屬于古北界。豹族是亞洲一種常見(jiàn)的靈長(zhǎng)目大型獸類，居住在我國(guó)南部山區(qū)和東南亞一帶。在形態(tài)上與狼相似，但又有其獨(dú)特之處，如具有發(fā)達(dá)而銳利的牙齒以及較短的四肢。

由于它們體型大，行動(dòng)敏捷，所以常常被視為兇猛的野獸；虎和狼的體形較小，且分布廣泛，所以一般稱為小型動(dòng)物。貓族為中型猛禽，主要棲息在海拔2000米以下的山地森林中或灌叢地帶。貓的體形與豹相近，但卻比豹小許多。
由于貓族們喜歡吃魚，故又有“魚子醬”之稱。貓族的成員中還有一種名為豹的動(dòng)物。豹族主要為肉食性，以捕食鳥類為主、昆蟲和幼蟲、鼠類和其他動(dòng)物性食物。它們善于奔跑跳躍，在自然界中經(jīng)常出沒(méi)活動(dòng)，并常常同其它動(dòng)物發(fā)生搏斗。其中斑馬，羚羊，野牛等都可以成為它們捕食的目標(biāo)。貓族是一種善于游泳的動(dòng)物，可以利用水面上豐富的水草來(lái)覓食。

 

另外貓族也可以和家犬，山羊，綿羊和牛羊肉等其他哺乳動(dòng)物交配繁殖、豬肚菜等因此是家畜家禽天然食品的最佳來(lái)源。因此，豹不僅是世界上重要的狩獵動(dòng)物之一，也被廣泛地應(yīng)用于醫(yī)藥、畜牧及農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中，并具有很高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。但在南方地區(qū)，由于受到人類活動(dòng)的長(zhǎng)期影響，大批野生動(dòng)物瀕臨滅絕。特別是一些種類分布范圍狹窄，數(shù)量稀少或已經(jīng)絕滅等原因，使許多珍貴的物種瀕臨絕跡。